Canonical ou le retour de l’Ambition dans le Libre

Comme je le relatais dans un précédent post, Canonical et sa distribution Ubuntu apparaissent de plus en plus comme des acteurs majeurs – en devenir – du secteur Informatique grand public. Non content de proposer un OS qui, de l’avis de tous, recolle de plus en plus au niveau par rapport à ses challengers directs Windows et MacOS, Canonical continue en effet à se projeter dans de nouveaux produits et services tels que :

• Ubuntu One, le service d’hébergement/synchronisation de fichiers en ligne, dont la déclinaison « Music Store » tente de s’imposer comme l’iTunes de Linux
• Les Tablettes, Ubuntu est la première des grandes distributions « classiques » à investir ce type de périphérique, avec comme d’habitude une ambition non mesurée.

Si le succès n’est bien sûr par acquis, pour ma part je suis frappé de voir que le Libre Grand Public fait enfin son chemin, libéré de tout complexe. 10 ans que j’entendais toute une communauté  - ou presque – espérer cela. L’occasion rêvée pour un FlashBack.

80′s Naissances du Libre

le Logiciel Libre est né bien avant que je n’aie tapé mes premières commandes sous bash. Si l’on devait choisir une date pour sa naissance, on prendrait sûrement 1984, année où Richard Stallman, chercheur au MIT, crée la Free Software Foundation. C’est en 1991 que la version 0.1 du noyau Linux voit le jour. Ce qui sera désormais le principal Avatar du Libre est né, et l’Histoire du Logiciel Libre peut vraiment commencer. Et Linux de se répandre à toute vitesse dans les Laboratoires et les Universités.

GNU rencontre Linux : La création de la FSF et la naissance de Linux, l'une des naissances du Logiciel Libre. (Illustration de Rui Damas)

90′s : Communautés et Big Firms

La naissance, je n’ai pas connu. J’ai commencé à m’intéresser au monde du Logiciel Libre il y a maintenant 10 ans, en 2001. À l’époque, la distribution la plus populaire était RedHat 7.2, et linuxfr.org était un des « place-to-be » des Libristes francophones. On y commentait (et on y commente toujours) logiciels, forks et trolls. Parallèlement, Linux commençait à être plus que bien représenté dans les « Big Firms » – IBM avait commencé depuis quelques années (1998) le supporter - où il était surtout utilisé comme outil d’exploitation (calculateurs, serveurs), mais très loin encore du grand public.

Red Hat 7.2, mon Berceau Libre

2000‘s : Geeks et premières rencontres avec le grand public

Le milieu des années 2000 a été un moment-clé dans l’Histoire du Libre, celui où pour la première un système Libre a été plus que très largement diffusé auprès du grand public. En effet au-delà du fait que la totalité des internautes – dont le nombre croît exponentiellement – utilise maintenant indirectement des technologies libre (serveurs Apache, etc.), c’est à cette période que Google s’est décidé à se lancer dans le logiciel pour mobile. L’OS choisi par Google pour investir ce marché est Android, un OS Libre basé sur un noyau Linux. Le Logiciel Libre est enfin grand public, mais pas sur le Desktop, et par une société dont l’activité principale reste le service.

À coté de cela, le phénomène Geek naît et prend de l’ampleur, et des communautés technophiles de plus en plus ouvertes s’entichent de Linux, et veulent y voir un avenir possible pour l’informatique de tous les jours.

Android, ou le premier OS basé sur Linux utilisé massivement par le Grand Public

2010′s : Le Vrai Libre ?

Aujourd’hui, le Logiciel Libre semble prendre le tournant tant espéré, celui où il commence à investir le Desktop, et proposer de nouveaux services et de nouveaux produits à de M. Tout-Le-Monde, avec d’autres arguments pour séduire que la gratuité. L’âge de raison où enfin il est proposé par des sociétés dont l’activité est l’édition de logiciels, et dont la culture est l’Open-Source.

Pour la première fois, des Systèmes nés de communautés et de l’Esprit du Libre tentent d’investir des marchés en se proposant non pas comme des Alternatives, mais réellement comme des Choix à Part Entière, avec comme seules ambitions celle de l’Excellence, de l’Innovation, et de la Démocratisation.

Le Libre semble enfin s’être Libéré.

2010 vient à peine de s’achever que tous les technophiles ont commencé à faire ce qu’ils font tous les ans : balayer de la main l’an passé, et miser sur ce que seront les révolutions de l’année à venir …

2011 ou La Révolution du Libre par Ubuntu

Pour 2011 et dans l’univers du libre, sur qui d’autre miser ?
Certes Androïd, bientôt riche de nouvelles déclinaisons (HoneyComb notamment), devrait, s’il ne l’est pas déjà, devenir le produit OpenSource le plus largement diffusé auprès du grand public, certes il risque de continuer à distancer iOS, BlackBerry et les autres OS mobiles, certes … Mais tout de même !

2011 est l’année choisie par Canonical (et son gourou-en-devenir de patron, Mark Shuttleworth) pour larguer deux des plus encombrants (dans le bon et le mauvais sens du terme) logiciels utilisés dans sa distribution Linux Ubuntu : Gnome et X.org devraient ainsi être, en avril puis certainement en octobre, être respectivement remplacés par Unity et Wayland. Ces composants, également utilisés par la quasi-totalité des autres distributions Linux, avaient résisté au changement depuis plus de 13 ans pour l’un, et 19 ans pour l’autre.

Si le passage de Gnome à Unity peut être perçu comme un choix plutôt qu’une révolution (changeons un ancien Desktop pour un autre Desktop avec de nouveau paradigmes), le passage de X à Wayland est autrement plus notable et important pour l’univers du Desktop Libre. En effet, avec ce changement, c’est une pierre angulaire (poussiéreuse) du système qui va laisser place à un héritier moderne, plus léger et plus sûr, qui devrait permettre aux laisser davantage de liberté aux développeurs pour leur permettre de modeler bien plus simplement qu’auparavant ce qui sera le Bureau Libre de demain …

Unity est déjà utilisé dans la version d'Ubuntu destinée aux Netbooks. Mais Canonical a d'autrement plus grands desseins pour son environnement de Bureau maison.

2011 ou l’avènement d’un nouveau Libre ?

Si ces changements comptent bien sûr pour ce qu’ils sont et ce qu’ils apportent (des innovations techniques et fonctionnelles), ils marquent un changement important dans la manière dont ils ont été annoncés. Pas de palabres, cette fois-ci, ni de tables rondes ou ni de votes : « Mark le Dictateur » a évalué-choisi-et-imposé, et tout cela à propos d’éléments de tout premier plan et supposés jusqu’ici inamovibles  … un Steve Jobs du Libre serait né ?

Ce qui est certain, et qu’on ne peut trouver qu’encourageant, c’est que le Libre semble avoir trouvé en Mark Shuttleworth (et son avatar Ubuntu) ce qui lui manquait cruellement : l’esprit d’initiative.

Plus fort encore, le Libre, qui jusqu’au début des années 2000 était réservé aux barbus, puis qui cette dernière décennie avait trouvé une place auprès de grandes entreprises comme Google dans des domaines d’application très spécifiques, semble prêt – porté par des sociétés comme Canonical – à s’attaquer à l’ordinateur de l’utilisateur lambda (nous ne parlerons même pas de la tablette Ubuntu prévue pour début 2011 …).

Cela faisait longtemps qu’autant de révolutions n’avaient été annoncées dans le libre pour une simple et seule année.

Et pour la première fois, sans complexe. C’est peut-être ça, finalement, la vraie belle promesse pour 2011.

Bonne année à tous :-)